Ở vòng 5 Champions League, Manchester City đã thua 0-2 trên sân nhà trước Bayer Leverkusen, họ phải chịu thất bại đầu tiên ở Champions League mùa này. Tờ "Manchester Evening News" viết bài cho rằng, việc luân chuyển mạo hiểm của Guardiola đã thất bại, khiến Manchester City rơi vào thế khó trong cuộc cạnh tranh top 8 ở Champions League.

Vài tuần trước, Guardiola đã thảo luận về tầm quan trọng của việc đứng dậy sau thất bại, khi Man City thắng 4 trận liên tiếp sau trận thua Villa. Họ đã đánh bại Swansea ở vòng 4 League Cup, đây là khởi đầu cho chuỗi trận toàn thắng của họ. Đối với Guardiola, đó là bằng chứng nữa cho thấy đội bóng đã thực sự trở lại đúng hướng trong mùa giải này. Họ nhanh chóng vượt qua bóng đen của trận thua ở Villa Park, trận thua mà Guardiola tin rằng đã đặt nền móng cho trận đấu tiếp theo.

Vì vậy, có thể nói trận đấu với Leverkusen này có ý nghĩa không kém gì trận đấu với Swansea lúc bấy giờ. Manchester City đã thua Newcastle ở Premier League cuối tuần trước và họ phải bắt đầu chiến thắng trở lại. Nhưng thay vì chọn đội hình đảm bảo chiến thắng, Guardiola quyết định mạo hiểm. Đó là một động thái bất thường đối với một huấn luyện viên thường rất thận trọng trong các lựa chọn của mình và nó đã phản tác dụng.

Bây giờ Manchester City đã phải chịu hai trận thua liên tiếp và tất cả những điều này dường như có thể tránh được. Nhiều người khá bất ngờ khi Manchester City công bố đội hình xuất phát. Guardiola hiếm khi thực hiện những đợt luân chuyển quy mô lớn ở Champions League trừ khi ông đảm bảo được một suất vào vòng loại trực tiếp.

Thể thức mới của Champions League có thể đã thay đổi cục diện trận đấu ở một mức độ nào đó. Manchester City đã ghi được 10 điểm trong 4 vòng đấu đầu tiên, đặt nền móng vững chắc và thắng thêm vài trận nữa sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Guardiola nhấn mạnh tầm quan trọng của chiến thắng trên sân nhà trước trận sân nhà gặp Borussia Dortmund nên rủi ro hôm nay dường như là không cần thiết.

Người giám hộ có thể lập luận rằng lịch thi đấu của Manchester City quá dày đặc, nhưng tại St. James Park, anh ấy nói rằng các cầu thủ thích lịch trình bận rộn và nói rằng đội đã giành được ba vương miện và bốn vương miện với tốc độ này. Và sau trận đấu tại Champions League này, Manchester City có ba ngày để chuẩn bị cho trận đấu với đội bóng mới thăng hạng Leeds United. Vì vậy, việc luân chuyển ba hoặc bốn người ở đây và sau đó ba hoặc bốn người khác đấu với Leeds có vẻ là một lựa chọn sáng suốt.

Nhưng Guardiola đã áp dụng những biện pháp cực đoan. Anh ấy muốn bày tỏ điều gì? Anh ấy đã sử dụng cùng một đội hình trong ba trận liên tiếp ở Premier League, tạo ấn tượng rằng anh ấy đã xác định được đội hình xuất phát tốt nhất. Nhưng thất bại trước Newcastle đã xua tan ý tưởng này. Đây có thể là phản ứng của Guardiola trước thất bại này. Anh gửi tin nhắn cho toàn đội: không có vị trí nào được an toàn.

Nếu đây là một tín hiệu thì rõ ràng là nó phản tác dụng. Vị thế của 10 cầu thủ đã được nghỉ ngơi sẽ chỉ ổn định hơn trước trận đấu này. Gần như chắc chắn rằng phần lớn trong số họ sẽ đá chính với Real Madrid vào tháng 12, và giờ đây trận đấu này càng trở nên quan trọng hơn.

Chỉ sau khi tất cả các trận đấu ở vòng này của Champions League kết thúc, Manchester City mới biết trận thua này đã gây ra bao nhiêu thiệt hại, thậm chí họ có thể rơi khỏi top 8. Xét đến việc chúng ta phải đối đầu với Real Madrid ở trận tiếp theo, đây rõ ràng không phải là một tình huống lý tưởng.

Man City đã tiến tới Champions League mùa trước thông qua vòng play-off, nhưng ngay lập tức gặp Real Madrid và kết thúc hành trình Champions League sớm. Mục tiêu của Manchester City mùa này là đảm bảo họ tiến thẳng vào vòng 16 đội và tránh được hai trận đấu phụ. Tuy nhiên, mục tiêu đó trở nên bất định sau một đêm tồi tệ tại Etihad.